Cómo afecta el estrés el control de la diabetes
Kati Szamos
El estrés es parte normal de la vida. Sin embargo, cuando se tiene diabetes, el estrés puede hacer más difícil el control de la azúcar en la sangre. Hay muchas formas de responder al estrés y ayudar a que los niveles de azúcar en la sangre se mantengan estables.
CÓMO ACTÚA EL ESTRÉS
El estrés ocasiona que el cerebro segregue sustancias tóxicas que alteran el funcionamiento del cuerpo y hacen que responda como si estuviera bajo peligro. Las fuentes del estrés pueden ser físicas, como las provocadas por lesiones o enfermedades; pueden ser mentales, como las ocasionadas por problemas en su matrimonio, con su pareja, en el trabajo, por salud o por dinero. Cuando ocurre algo que causa estrés, el cuerpo se prepara para tomar acción. Esta preparación se llama la respuesta de luchar o pelear. Durante la respuesta de luchar o huir hay un incremento en los niveles de varias hormonas. El efecto de estas hormonas es hacer que la energía almacenada, tal como la glucosa y la grasa, esté disponible para que las células la puedan usar. Así es como las células se preparan para ayudar al cuerpo a lograr alejarse del peligro.
En las personas que tienen diabetes, la respuesta de luchar o hui no funciona bien. La insulina no siempre puede permitir que la energía acumulada fluya a las células y como consecuencia empieza a haber una acumulación de glucosa en la sangre.
Muchos de los orígenes del estrés no son amenazas a corto plazo. Por ejemplo, puede tomar muchos meses recuperarse de una cirugía. En estos casos, las hormonas de estrés que están diseñadas para responder al peligro a corto plazo continúan trabajando durante todo el periodo de la convalecencia. Una de las consecuencias de este tipo de estrés que dura tiempo es el incremento de los niveles de glucosa en la sangre.
Muchas de los orígenes de estrés a largo plazo son mentales. A veces la mente reacciona a un acontecimiento no peligroso como si fuera una verdadera amenaza, como en el caso del estrés físico. El estrés mental puede ser a corto plazo –desde la tensión por tener que presentar un examen al creado cuando uno se encuentra en medio de un atolladero de tráfico– o puede también ser a largo plazo –por tener un jefe demasiado exigente en el trabajo, o la presión que se siente por tener que cuidar de un padre o una madre durante su vejez–. Cuando es afectado por el estrés mental, el cuerpo bombea hormonas inútilmente. Cuando el enemigo es nuestra propia mente, no es posible ni luchar ni huir.
EFECTOS DEL ESTRÉS EN LA DIABETES
En personas con diabetes, el estrés puede alterar los niveles de glucosa en la sangre. Lo hace de dos formas. En primer lugar, el estrés tiene un efecto debilitante que frecuentemente hace que disminuya el auto cuidado. Esto se traduce en un trastorno de los hábitos de control, por ejemplo, la disminución de la actividad física o ejercicio, o el aumento en el consumo de alcohol, o pueden olvidarse, o no tener tiempo para planear comidas sanas. En segundo lugar, las hormonas de estrés pueden también alterar directamente los niveles de glucosa en la sangre.
Los científicos han estudiado los efectos del estrés en los niveles de la glucosa tanto en animales como humanos. Cuando os ratones diabéticos están bajo estrés físico o mental presentan elevados niveles de glucosa. Los efectos en personas con diabetes tipo 1 son más mixtos. Mientras que en la mayoría de estas personas los niveles de glucosa aumentan con el estrés mental, en algunas los niveles de la glucosa pueden bajar. En personas con diabetes tipo 2, el estrés mental a menudo eleva los niveles de glucosa en la sangre.
El estrés físico, ocasionado por una enfermedad o lesión, causa en personas con cualquier tipo de diabetes incremento en los niveles de glucosa en la sangre.
Para algunas personas con diabetes el tratar de controlar su nivel de estrés a través de ejercicios de relajación parece dar buen resultado. Es más probable que esto funcione en las personas con diabetes tipo 2 que en aquellas con diabetes tipo 1. Esta diferencia tiene su razón. En las personas con diabetes tipo 2 el estrés bloquea la habilidad del cuerpo para bombear insulina. Por lo tanto, es muy importante para estas personas que traten de disminuir su nivel de estrés. Las personas con diabetes tipo 1 no producen insulina, por lo tanto la reducción del estrés no tiene el mismo efecto. Sin embargo, reducir el estrés podría ayudar a las personas con diabetes tipo 1 a cuidarse a sí mismas un poco mejor.
Algunas personas con diabetes tipo 2 parecen ser más susceptibles a las hormonas de estrés. Relajarse podría ayudarles a disminuir la agudeza de esta sensitividad.
Es fácil descubrir si el estrés mental afecta su control de glucosa. Antes de checar su nivel de glucosa, anote un número que califique su nivel de estrés mental en ese momento del 1 a 10. Al lado de éste número anote su nivel de glucosa. Después de una semana o de dos, analice y busque una relación. Una gráfica podría ayudarle a ver mejor estas tendencias. ¿Le ocurre a menudo que cuando tiene un alto nivel de estrés también aumenta el nivel de glucosa y bajas en su nivel de estrés coinciden con bajas en sus niveles de glucosa? De ser así, el estrés podría estar afectando su nivel de azúcar en la sangre.
EL ESTRÉS Y LA PERSONALIDAD
Es muy probable que las circunstancias que causan que usted sienta estrés no cambien, lo que sí puede cambiar es la manera en la que usted responde al estrés. Podría aprender a relajarse y modificar así la respuesta hormonal de su cuerpo al estrés. Y, por supuesto, usted puede cambiar su estilo de vida para aliviar ciertas fuentes de estrés.
Algo más que afecta las respuestas de las personas al estrés es el estilo con el que le hacen frente. Por estilo nos referimos la forma en que cada persona responde al estrés. Por ejemplo, algunas personas tienen una actitud de “todo se puede solucionar” (resolver problemas.) Se dicen a sí mismas: “¿Qué puedo hacer para resolver este problema?” Intentan cambiar la situación para conseguir liberarse del estrés. Otras personas tratan de convencerse de aceptar el problema como algo llevadero. Se dicen a sí mismos/as: “Después de todo, este problema realmente no es tan grave”.
Estos dos métodos para hacer frente al estrés son generalmente productivos. Quiénes los utilizan tienden a tener menos elevación de los niveles de glucosa en la sangre como respuesta al estrés mental.
CÓMO APRENDER A RELAJARSE
Hay varias técnicas que ayudan a manejar el estrés de mejor manera. A continuación menciono algunas que usted puede practicar:
Siéntese o acuéstese y no cruce ni las piernas ni los brazos. Haga una respiración profunda. Cuando exhale trate de sacar todo el aire que le sea posible. Respire nuevamente, inhale y cuando exhale trate de relajar sus músculos. Continúe respirando y relajándose por 5 minutos. Haga estos ejercicios de respiración por lo menos una vez al día. Toman unos minutos y los beneficiosos se sienten todo el día.
Esta es una técnica que se puede aprender en una clínica o a través de una cinta audio, lo más importante en esta técnica es que poco a poco sienta cada músculo de su cuerpo y se dé cuenta que, por lo general, mantenemos nuestros músculos tenso, poco a poco aprenda a relajar la expresión de la cara, así como su cuello, hombros, brazos, espalda, abdomen, caderas, muslos, pantorrillas y pies.
Otra manera de relajar su cuerpo es moviéndolo a través de una amplia gama del movimientos. Tres formas de relajarse por medio del movimiento son: haciendo movimientos circulatorios, haciendo ejercicios de estiramiento y sacudiendo las diferentes partes de su cuerpo. Para hacer este tipo de ejercicio más divertido, hágalo con música.
Si ciertos pensamientos le causan sentirse enojo, tristeza o cualquier otra emoción negativa , ¡No piense en ellos! Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. Una forma para entrenarse a no pensar en pensamientos negativos es usando una liga alrededor de la muñeca. Cuando note que está teniendo pensamientos que lo disgustan, jale de la liga., respire profundo y contéstele a ese pensamiento negativo, procure no dejarse abatir por su propia mente.
Cada vez que usted note un pensamiento negativo, cámbielo por uno que le haga sentir mejor. O memorice un poema, una oración o una frase especial y utilícela para sustituir el pensamiento negativo.
Practique relajarse con el método que usted prefiera. Recuerde: de igual forma como lleva muchas semanas o meses de práctica aprender un nuevo deporte, toma práctica y tiempo aprender a relajarse.
OTRAS MANERAS DE REDUCIR EL ESTRÉS MENTAL
Usted puede transformar o evitar muchas de las situaciones que provocan estrés. Si, por ejemplo, el tráfico le causa tensión, tal vez podría encontrar otro camino sin tanto tráfico para ir al trabajo o salir unos minutos antes para evitar el tráfico. Si su trabajo lo/a pone muy tenso, podría pedir una promoción o un traslado, podría hablar con su supervisor para tratar de mejorar la situación, o podría buscar otro trabajo. Si está disgustado/a con una amistad o familiar, podría dar el primer paso para tratar de encontrar una reconciliación. Este tipo de problemas podrían ser una señal de que necesita hacer algo para cambiar ciertos aspectos de su vida.
Algunas de las circunstancias que le producen estrés nunca van a desaparecer a pesar de que usted lo intente. Tener diabetes es una de ellas. Sin embargo, hay formas de reducir la tensión de vivir con diabetes. Participar en grupos de apoyo puede ayudarlo. Conocer a otras personas que enfrentan la misma situación le podría ayudar a sentirse menos aislado/a. También ellos/as podrían convertirse en una buena fuente de apoyo para aprender a resolver los problemas que enfrenta. Hacer amistad con personas en un grupo de apoyo le podría ayudar a aliviar un poco la carga de la tensión de vivir con diabetes.
Hay otras formas de combatir el estrés. En ocasiones, incorporar situaciones positivas en su vida lo podría ayudar. Puede comenzar un programa de ejercicios o incorporarse a un equipo de deportes. Puede tomar clases de baile o unirse a un club de baile. Puede comenzar un nuevo hobby o aprender un nuevo oficio; podría ofrecer sus servicios como voluntario/a en un hospital o ayudar en una entidad de beneficencia pública.
Ocuparse directamente del estrés relacionado con su diabetes puede también ayudar. Piense sobre los aspectos de su vida en relación a su diabetes que lo agobian más. Podrían ser el tomar los medicamentos, o el tener que medir regularmente su nivel de glucosa, o hacer ejercicio o comer como debe.
Usted puede obtener ayuda para resolver cualquiera de estas situaciones. En estos casos, un asesoramiento o la psicoterapia le podrían ayudar. Hablar con un terapeuta podría ayudarle a encontrar nuevas formas de analizar sus problemas. Usted podría aprender nuevas maneras de hacer frente al estrés o nuevas maneras de cambiar su conducta, lo importante es saber que todo puede estar mejor.
Katy Szamos es autora del libro Nutrición infantil. Cómo lograr que los niños coman bien (Editorial Yug). Es investigadora y divulgadora de temas de salud en la Universidad del Sur de California |
