La contaminación por los plásticos
Dra. Mariana Solórzano Flores
Cada día utilizamos productos sin tener la menor idea de las consecuencias que pueden ocasionar, tal es el caso de los desechables plásticos como bolsas, botellas, platos, contenedores, vasos, popotes etc. El plástico se utiliza en grandes cantidades y debido a su uso tan común es muy fácil pensar que es inofensivo. Sin embargo, nos encontramos ante un gran problema y esto se debe a que los productos de plástico no son reutilizables, cuesta mucho dinero reciclarlos y no son biodegradables, además de que liberan sustancias nocivas para la salud y el ambiente.
La contaminación con deshechos plásticos y fibras sintéticas es tan grande que ni siquiera los océanos o las playas más remotas están a salvo de sus estragos. Según la revista Science, incluso playas vírgenes contienen desechos plásticos de tamaño microscópico mezclados con la arena. Las sustancias químicas tóxicas de los plásticos se esparcen y luego quedan adheridas a partículas, animales y alimentos, por lo que después llegan a nuestro cuerpo y nos intoxican.1
El uso de tantas bolsas de plástico causa grandes problemas en el mundo porque se consumen grandes cantidades de petróleo para su elaboración y cuando se desechan forman miles de toneladas de basura. Las botellas de agua producen 1.5 millones de toneladas de desperdicios de plástico al año tan sólo en Estados Unidos. Esa cantidad de plástico requiere de 178 millones de litros de petróleo al año para poder producirlo.2 Los envases de plástico procedentes de la basura doméstica son un material que muchas veces no se puede reciclar por procesos mecánicos debido a las siguientes razones:
- La diversidad de plásticos obstaculiza mucho su reciclaje tanto por el costo como por la dificultad de identificar el plástico.
- La suciedad con la que llegan los materiales de la basura impide que se pueda llevar a cabo el reciclaje del plástico.
- Con el plástico doméstico reciclado normalmente sólo se fabrican materiales de baja calidad como macetas, bolsas, escobas, etc.
Según el Instituto Nacional de Ecología, nuestro país se encuentra con una problemática importante de contaminación del agua, aire y suelo, debido a los grandes volúmenes de residuos que reciben escaso o nulo tratamiento adecuado. Este gran inconveniente de los plásticos se debe a que, al contrario de los vegetales, madera, papel, metal y fibras naturales, éstos no son biodegradables. Un material biodegradable es aquel que puede ser descompuesto o desintegrado en poco tiempo por organismos vivientes como bacterias, hongos, gusanos e insectos. Una cáscara de fruta, por ejemplo, que sí es biodegradable, tarda 90 días en desintegrarse debido a que las bacterias u otros organismos la convierten en alimento.3 Sin embargo, una botella de plástico no se oxida ni se descompone con el tiempo, solamente es reducida a partículas invisibles en 1000 años aproximadamente, pero en realidad nunca deja de existir ese plástico diminuto. Ningún organismo cuenta con las enzimas o los medios para transformar el plástico en otro tipo de material que pueda ser reintegrado a los ciclos de la naturaleza y por lo tanto, sólo se acumula.
A pesar de que se supone que el plástico es reciclado, la realidad no nos indica eso. Un artículo publicado en el periódico San Francisco Chronicle reveló que desde hace diez años la Administración Nacional de la Atmósfera, de Estados Unidos, está investigando un grave problema de basura en el Océano Pacífico. Consiste en dos parches de plástico: el del este y el del oeste, y a los dos en conjunto se les llama “El gran parche de basura del pacífico”. El parche del Este flota entre Hawaii y California y se estima que mide el doble del tamaño de Texas. El parche del Oeste flota entre Hawaii y Japón. Cada masa es inmensa y contiene basura de todo el mundo, de la cual el 90 por ciento es plástico. Tan sólo una milla cuadrada contiene 46 000 objetos hechos de plástico. De las 200 mil millones de libras de plástico que produce el mundo cada año, el 10 por ciento termina en el océano.4
Estas acumulaciones de basura se formaron debido al viento y a las corrientes que llevan una pequeña botella desde la costa hasta toda esa masa. Este plástico se fotodegrada, esto significa que los rayos UV lo destruyen en pequeñas partículas de vinil que quedan esparcidas en el océano. Debido a que el plástico es translúcido no es detectado por lo satélites, además de que esta masa se mueve apenas por debajo de la superficie y mide diez metros de profundidad.5, 6
Cada uno de nosotros somos responsables de lo que les sucede a los océanos, pero es muy fácil hacer algo personalmente. Sólo es cuestión de querer y de empezar uno mismo a hacer las cosas. También hay que entender que muchas veces hacemos las cosas por costumbre, pero eso no significa que sea lo único ni tampoco lo mejor. Así como con el paso del tiempo y con la contribución de cada uno de nosotros las cosas llegaron a ser lo que son ahora, de la misma forma cada uno tenemos el poder de hacer algo para ayudar al planeta. La única forma de reducir la invasión de basura es disminuyendo la fuente de producción, que somos nosotros.
- No pida bolsas de plástico, reflexione si en verdad las necesita.
- Al hacer sus compras lleve sus propias bolsas de tela o de otro material que no sea desechable para no generar más basura.
- Use productos desechables de materiales biodegradables como cartón, maíz o trigo (ya se encuentran en los supermercados, sólo lea las etiquetas).
- Reutilice los productos de plástico lo más que pueda, para formar menos basura.
- Ponga el ejemplo y empiece las cosas por usted mismo educando a su familia.
- Tenga la esperanza de que todo puede cambiar si todos y cada uno hacemos algo.
1 BBC Mundo; “Desechos plásticos inundan la Tierra”; 7 de mayo de 2004
2 Astiz, Ingrid; “¿Compro agua en botellas de plástico?”; Grupo Pacha; 22 de noviembre de 2007.
3 Arturo Cristán Frías, Irina Ize Lema y Arturo Gavilán García, Instituto Nacional de Ecología, Situación de los envases de plástico en México, 2005.
4 Marks, Kathy, Asia-Pacific correspondent, and Daniel Howden; “The world's rubbish dump: a garbage tip that stretches from Hawaii to Japan”; The Independent on Sunday; 5 de febrero del 2008
5 Marks, Kathy, Asia-Pacific correspondent, and Daniel Howden; “The world's rubbish dump: a garbage tip that stretches from Hawaii to Japan”; The Independent on Sunday; 5 de febrero de 2008.
6 Berton, Justin; “Feds want to survey, possibly clean up vast garbage pit in Pacific”; San Francisco Chronicle; 30 de octubre de 2007.
yoamomiplaneta@gmail.com
|
